那年的西部决赛，仿佛是一部悬疑小说被撕掉了最后一页，保罗的腿筋，成了NBA历史上最著名的“之一。
2018年西部决赛第五场最后时刻，火箭主场观众陷入死寂，克里斯·保罗在比赛还剩不到一分钟时完成关键上篮，却因落地不稳手扶右腿后侧——那一刻,休斯顿的冠军梦随着那次腿筋拉伤而碎裂。
七年后，这个“仍然是篮球论坛最热门的争议话题：要是保罗没有受伤，火箭真能跨过勇士吗？若是火箭晋级，他们对上詹姆斯领衔的骑士,又将是何种结局？
2018年5月24日的休斯顿丰田中心，气氛炽热到几乎要融化顶棚，火箭队刚刚在西决第五场以98-94险胜勇士，大比分3-2领先,距离总决赛仅一步之遥。
克里斯·保罗在那场比赛中砍下20分7篮板6助攻，最后时刻连得4分锁定胜局，然而胜利的喜悦仅持续了短短几分钟，当保罗一瘸一拐走向更衣室时,火箭队的命运已经悄然转向。
“感觉就像整个世界从我们脚下被抽走，”前火箭队前锋特雷沃·阿里扎后来回忆道，“我们知道克里斯对我们意味着什么。”
保罗的缺席让火箭队在第六和第七场比赛中显得力不从心，尽管詹姆斯·哈登在第六场砍下32分7篮板9助攻，火箭仍然以86-115惨败，抢七大战中，火箭队一度领先15分，但最终因为连续27记三分球不中而功亏一篑，92-101输掉系列赛。
数据分析网站《The Athletic》在2023年的一项模拟研究显示，基于当时两队常规赛和季后赛前五场的数据模型，如果保罗保持健康，火箭有73.6%的概率赢下系列赛。
那支火箭队是为击败勇士量身定制的，总经理达里尔·莫雷构建的“换防无限”体系专门针对勇士的传切体系，克林特·卡佩拉的运动能力、PJ·塔克的底角三分和强硬防守，以及埃里克·戈登的替补火力,构成了一个近乎完美的战术机器。
更重要的是，保罗给了火箭第二个持球创造点，减轻了哈登的压力，当两人同时在场时，火箭每百回合净胜对手13.2分,是当时联盟最高效的双人组合之一。
前勇士队教练史蒂夫·科尔在2024年的一次访谈中坦言：“那支火箭是我们王朝时期遇到的最强挑战，如果克里斯没有受伤，系列赛的结果可能会不同。”
假设火箭真的跨过勇士，他们将面对勒布朗·詹姆斯率领的克利夫兰骑士队,这组对决将成为一场风格迥异的精彩碰撞。
骑士队在2018年东部季后赛中表现并不稳定，首轮与步行者战至抢七，东决又与凯尔特人打满七场，但他们拥有季后赛模式的詹姆斯——那位年近33岁却打出场均34分9篮板9助攻历史级表现的超级巨星。
火箭的无限换防策略对骑士可能同样有效，骑士队进攻更加依赖詹姆斯个人创造，而火箭恰好拥有多位能够换防的锋线球员，阿里扎、塔克甚至保罗都可以轮流防守詹姆斯。
骑士的防守效率当年仅排名季后赛球队倒数第三，他们对火箭的双引擎进攻很可能难以招架，特别是詹姆斯·哈登与克里斯·保罗的挡拆组合，可能会针对骑士防守软肋凯文·乐福。
ESPN分析师布莱恩·温德霍斯特指出：“火箭在阵容构建上明显克制骑士，他们有多名防守者可以应对勒布朗，而骑士却没有足够资源同时限制哈登和保罗。”
詹姆斯·哈登与JR·史密斯的对位将是系列赛的最大落差点，2018年季后赛，哈登场均得到28.6分5.2篮板6.8助攻，而史密斯防守端已经明显下滑,火箭很可能会利用这个优势不断单打。
勒布朗·詹姆斯对任何防守者都是噩梦，但火箭的优势在于他们不需要双人包夹，因为他们有阿里扎、塔克、巴莫特等多名身高臂长的锋线可以轮流防守詹姆斯。
内线对比也值得关注，克林特·卡佩拉的运动能力相对于骑士中锋特里斯坦·汤普森是明显优势，特别是在挡拆顺下和篮板争夺方面，但凯文·乐福如果能够在外线找到手感,可能会把卡佩拉调离篮下。
替补阵容方面，火箭拥有埃里克·戈登这位超级第六人，而骑士的替补席则相对薄弱，杰夫·格林、乔丹·克拉克森和罗德尼·胡德组成的第二阵容难以与火箭抗衡。
多数篮球分析师认为，如果2018年总决赛是火箭对骑士,火箭将会是被看好的一方。
FiveThirtyEight在2021年的回顾模拟中给出火箭有68%的夺冠概率，预计系列赛结果可能是4-2。
火箭的阵容深度和防守资源更适合应对詹姆斯率领的球队，2018年常规赛两次交手中，火箭双杀骑士，虽然两场比赛骑士都缺少乐福,但火箭第二场也缺少保罗。
最重要的是，火箭拥有两个能够终结比赛的持球点，而骑士更加依赖詹姆斯，在七场系列赛中,这种优势可能会被放大。
永远不能低估勒布朗·詹姆斯的能力，2018年季后赛，他几乎单枪匹马将骑士带进总决赛,对阵猛龙的系列赛更是打出了堪称生涯最佳的表现之一。
篮球世界没有如果，2018年的最终结局是勇士四年内第三次夺冠，杜兰特收获总决赛MVP，骑士队的詹姆斯则在赛季结束后西赴洛杉矶,结束了他在克利夫兰的第二段旅程。
克里斯·保罗至今未能触摸到总决赛地板，尽管2021年他带领太阳队进入了总决赛,但2018年可能才是他最接近冠军的一年。
这场永远无法发生的对决已经成为NBA历史上最引人遐想的假设之一，它提醒人们，体育运动中，偶然性与必然性同样重要，一次伤病、一个投篮、一瞬间的决定,都可能改变历史进程。
也许正是这些未竟的传奇和悬而未决的问题，让篮球比赛如此迷人,让人们在多年后仍然津津乐道于那个可能发生却未发生的故事。
正如保罗本人后来所说：“你不能沉迷于‘，只能向前看，但那个赛季的特殊性，将永远留在每个参与其中的人心中。”
2025-09-12
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